NASA blickt auf 90 Jahre JPL zurück und stellt seine nächsten Projekte vor

Von Raketentests zu Meilensteinen der Raumfahrt

NASA verortet den Ursprung des Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Raketentriebwerkstests, die eine Gruppe Caltech-Doktoranden und Amateure in Arroyo Seco in Pasadena durchführte. Die Agentur erklärt, dass das von Caltech für NASA betriebene Labor aus diesen Arbeiten hervorging, und nimmt sein Jubiläum zum Anlass, Erfolge und künftige Projekte Revue passieren zu lassen (NASA: Geschichte und nächste Projekte des JPL).

Laut dem institutionellen Rückblick arbeitete JPL zunächst als Auftragnehmer der US-Armee. 1958 startete das Labor Explorer 1, den NASA als ersten US-amerikanischen Satelliten bezeichnet. Die Raumsonde trug einen Geigerzähler, der die Strahlungsgürtel um die Erde entdeckte. Im selben Jahr wurde das Labor Teil der neu gegründeten NASA. 1964 schickte es Ranger 7 ins All, die laut der Agentur erste US-amerikanische Mission zum Mond.

NASA schreibt dem Labor außerdem Meilensteine zu wie den ersten Vorbeiflug an einem Planeten, die erste Sonde, die die vier Gasriesen besuchte, das erste Infrarotteleskop, die ersten Rover auf dem Mars und das erste Drehflügelflugzeug, das dort flog. Der Beitrag stellt sie als Teil der Geschichte von JPL dar, ohne die Methoden oder Ergebnisse näher auszuführen, die für einen unabhängigen Vergleich erforderlich wären.

Künftige Missionen zum Mars und zum Mond sowie zur Sonne

Das von NASA beschriebene Portfolio umfasst noch geplante Projekte, keine bereits erzielten Ergebnisse. SkyFall, die von JPL geleitet wird, soll 2028 starten. Die Mission würde während des Abstiegs auf dem Mars drei Hubschrauber aussetzen, um nach verborgenen Eisvorkommen zu suchen und Wettermuster zu analysieren.

JPL entwickelt MoonFall zur Unterstützung der Initiative NASA Moon Base. Die Mission ist für 2028 vorgesehen und würde eine Gruppe großer Antriebsdrohnen zum Südpol des Mondes bringen. Die Quelle beschreibt weder ihren Entwurf noch die Abläufe für ihren Einsatz näher.

Für SunRISE (Sun Radio Interferometer Space Experiment) ist der Start für 2027 vorgesehen. NASA zufolge würden sechs Satelliten in Formation fliegen, um eine großflächige Radioantenne zu bilden und die Sonnenaktivität zu untersuchen. Die Agentur geht davon aus, dass die Erkenntnisse dazu beitragen könnten, die Erforschung des Weltraums für Menschen sicherer zu machen, beziffert diesen möglichen Nutzen jedoch nicht.

Die Tabelle fasst die Ziele und Zeitpläne so zusammen, wie NASA sie darstellt: Die Termine sind Pläne, keine bestätigten Starts oder Einsätze. Der Beitrag enthält weder Budgets noch detaillierte Zeitpläne, technische Risiken oder Erfolgskriterien zur Bewertung der Durchführbarkeit der Missionen.

Planetarer Schutz und Erdbeobachtung

NASA stellt den von JPL geleiteten NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor) als Mission vor, die nach potenziell gefährlichen Weltraumobjekten suchen soll, die andere Teleskope nicht finden können. Sobald ein Objekt entdeckt ist, könnte die Agentur eine Einschätzung der Bedrohung abgeben und eine Reaktion planen. Der Auszug nennt weder den Starttermin noch die Reichweite der Erfassung oder die Kriterien für diese Einschätzung.

Der Beitrag beschreibt außerdem Projekte zur Erdbeobachtung. Eine Mission würde kleine Veränderungen der Schwerkraft messen, um die Bewegung des Wassers zu verfolgen; eine andere würde untersuchen, wie sich intensive tropische Konvektionsstürme bilden; und eine dritte würde analysieren, wie sich verschiedene Arten von Luftverschmutzung auf die menschliche Gesundheit auswirken. Der Text nennt weder ihre Namen noch Termine oder methodische Einzelheiten.

Zu den genannten Initiativen gehört NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), eine gemeinsame Mission mit der Indischen Weltraumforschungsorganisation, die laut NASA Veränderungen der Erdoberfläche im Zusammenhang mit Naturkatastrophen erkennen kann. Die Agentur erwähnt außerdem AVIRIS (Airborne Visible Infrared Imaging Spectrometer), eine Reihe von Instrumenten, die in Flugzeugen mitgeführt werden und für moderne Technologien relevante Seltene Erden erkennen können.

Instrumente und Umfang der Informationen

NASA bringt die Entwicklung der AVIRIS-Sensoren mit dem Microdevices Laboratory von JPL in Verbindung. Laut Quelle entwickelte dieses Labor die Technologie einer „Kamera auf einem Chip“, mit der sich Fotos mit Mobiltelefonen aufnehmen lassen. Sie weist außerdem darauf hin, dass dort Detektoren für PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) entwickelt werden, eine in dem Beitrag angekündigte NASA-Mission zur Untersuchung von Strahlungsenergie, die nur im fernen Infrarot sichtbar ist. Der Auszug beschreibt weder den Entwurf dieser Detektoren noch den Zeitplan von PRIMA.

Die CERN-Seiten bieten Kontext zu anderen Forschungsumgebungen, bestätigen aber weder die Geschichte noch die Projekte von JPL unabhängig. CERN beschreibt Experimente mit Beschleunigern, Anlagen und internationalen Kooperationen (CERN: Experimente). Auf der Seite zur Datenverarbeitung wird erklärt, dass das Worldwide LHC Computing Grid einer Gemeinschaft von Tausenden Physikern Zugang zu LHC-Daten ermöglicht (CERN: Datenverarbeitung). Dies sind Beispiele für die Organisation von Experimenten und das Datenmanagement bei CERN; daraus lässt sich nicht ableiten, wie Daten der JPL-Missionen entworfen oder verarbeitet werden.

Die Informationen über JPL stammen aus der institutionellen Darstellung von NASA. Der Auszug führt Meilensteine, Ziele und Pläne auf, enthält jedoch keine unabhängigen Bewertungen, Ergebnisse künftiger Missionen, Budgets, technischen Risiken oder Daten, mit denen sich die erwarteten Vorteile beziffern ließen. Künftige Termine und Aktivitäten sind als von der Agentur beschriebene Pläne zu verstehen, nicht als bereits eingetretene Tatsachen.