Encuestas visuales dirigidas mejoran la detección del abejorro occidental en un estudio de Glacier

Combinar dos métodos para observar una especie de interés

Los equipos que vigilan comunidades de polinizadores pueden tener que seguir la diversidad general y, a la vez, detectar especies concretas, con tiempo y presupuesto limitados. Un estudio de USGS examinó si sumar búsquedas visuales dirigidas a Bombus occidentalis —el abejorro occidental, una especie descrita en el estudio como en declive y de interés para la conservación— a los muestreos comunitarios con red permitía mejorar su detección sin perder información sobre otros abejorros.

El trabajo se realizó en 2023 en 22 sitios de Glacier National Park. En ellos se hicieron muestreos con red de abejorros del género Bombus y se añadieron búsquedas visuales específicas del abejorro occidental cuando no se lo había detectado mediante la captura con red. La pregunta no era solo qué método encontraba más individuos, sino cómo integrar ambos para estimar la ocupación de los sitios y la probabilidad de detectar la especie.

La ocupación se refiere aquí a la estimación de presencia de la especie en los sitios estudiados; la detección, a la posibilidad de observarla durante los muestreos. Son medidas relacionadas, pero no equivalentes: que una visita no produzca una observación no demuestra por sí sola que la especie esté ausente.

Qué aportó la búsqueda visual

Al comparar los métodos, los modelos que integraron capturas con red y búsquedas visuales produjeron estimaciones de ocupación similares a las obtenidas con los muestreos de red solamente, pero alcanzaron una probabilidad acumulada de detección mayor. Además, las búsquedas visuales requirieron menos esfuerzo que realizar muestreos adicionales con red, según el resumen del estudio.

Una parte de las observaciones muestra por qué la combinación puede ser útil: 11 de las 66 visitas (17%) dieron lugar a detecciones del abejorro occidental únicamente durante las búsquedas visuales. En esas visitas, la búsqueda dirigida añadió detecciones que no habían aparecido en el muestreo con red. El resultado documenta una mejora de detección en el diseño evaluado; no significa que las búsquedas visuales vayan a rendir igual en cualquier lugar, temporada o programa de vigilancia.

Los modelos y el coste de reducir el esfuerzo

El equipo estimó ocupación y detección mediante dos enfoques: modelos tradicionales de detección/no detección (DND) y modelos de tiempo hasta la detección (TTD). Con los conjuntos de datos completos, ambos enfoques ofrecieron resultados comparables. La comparación importa porque las conclusiones sobre un método de muestreo también dependen de cómo se analizan las observaciones.

Los investigadores evaluaron asimismo el rendimiento de los modelos al reducir el esfuerzo de muestreo mediante submuestreo. En ese escenario, encontraron sesgo elevado y menor precisión, especialmente en los modelos basados solo en capturas con red y en los modelos TTD de una sola encuesta. Por tanto, el resultado favorable de integrar métodos no elimina la importancia de contar con datos suficientes: reducir las observaciones puede afectar la calidad de las estimaciones.

El estudio respalda una opción práctica para el diseño evaluado: incorporar búsquedas visuales dirigidas durante las visitas comunitarias puede aumentar la detección de una especie de interés sin incrementar el número de visitas. La conclusión se refiere a la probabilidad de detectar el abejorro occidental y a los métodos comparados; no demuestra por sí misma una mejora en la conservación de la especie ni una tendencia poblacional nueva.

Alcance de los resultados

Los resultados proceden de muestreos de abejorros en 22 sitios de un parque nacional durante 2023. El resumen disponible no detalla aquí las condiciones de cada visita ni aporta comparaciones con otros lugares o temporadas. Por ello, no permite establecer si el mismo balance entre métodos se mantendría en otros contextos.

Las páginas de la National Science Foundation (NSF) incluidas entre las fuentes describen el apoyo general de la agencia a la investigación y sus programas de materiales; no son corroboraciones independientes de este estudio ni aportan evidencia sobre sus resultados. NSF: apoyo a la investigación · NSF: investigación sobre materiales

Referencia principal: Stein, E., Janousek, W. M., Gustilo, E. S. y Graves, T. (2026). “Integrating targeted surveys during community-wide occupancy assessments improves detection rates for a pollinator species of concern”, Conservation Science and Practice.