Reciclagem e economia circular: o alcance e os limites da estratégia da EPA

O que a estratégia pretende fortalecer

A National Recycling Strategy da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), publicada em novembro de 2021, segundo a página institucional, concentra-se em melhorar e fazer avançar o sistema nacional de reciclagem de resíduos sólidos municipais (MSW, na sigla em inglês). Identifica objetivos estratégicos e ações lideradas por diferentes partes interessadas para construir um sistema mais sólido, resiliente e custo-efetivo. A EPA informa que a estratégia reúne o trabalho de agentes públicos, empresas, organizações não governamentais e comunitárias, além de contribuições de outras agências federais, estados, tribos e governos locais. EPA: National Recycling Strategy

Esse escopo é importante: a estratégia não se apresenta como um plano para transformar, por si só, todo o modelo econômico, mas como uma intervenção centrada na reciclagem de resíduos municipais. Seu antecedente colaborativo foi o National Framework for Advancing the U.S. Recycling System, cujo trabalho começou em 2018 e foi publicado em novembro de 2019. A página da EPA descreve a participação de organizações de diferentes setores e níveis de governo na identificação de ações para enfrentar os desafios do sistema.

A agência também informa que a estratégia está sob revisão para determinar como se alinha às prioridades da Administração atual e qual será a orientação futura desse trabalho. Essa nota contextualiza o estado institucional do programa, mas não apresenta, por si só, resultados sobre o desempenho do sistema nem informa mudanças específicas nas ações previstas.

Os obstáculos identificados pela EPA

A página da estratégia enumera quatro dificuldades para a reciclagem de MSW nos Estados Unidos: confusão sobre quais materiais podem ser reciclados; infraestrutura que não acompanhou o ritmo de um fluxo de resíduos diversificado e em transformação; mercados limitados para materiais reciclados; e metodologias variáveis para medir o desempenho do sistema. A EPA apresenta as ações da estratégia como respostas a esses desafios, apoiadas na colaboração das partes interessadas que vinha se desenvolvendo desde o marco de 2019. EPA: National Recycling Strategy

Esses obstáculos correspondem a dimensões diferentes. A confusão sobre os materiais aceitos diz respeito às informações que orientam a separação e a coleta. A infraestrutura se refere à capacidade do sistema de gerenciar fluxos de resíduos que mudam e se diversificam. Os mercados afetam o destino dos materiais recuperados, enquanto as metodologias de medição condicionam a forma como o desempenho é descrito e comparado. A fonte identifica esses problemas, mas o trecho disponível não quantifica sua magnitude nem permite estabelecer qual fator tem maior peso ou quanto cada ação melhoraria a reciclagem.

A gestão sustentável de materiais oferece um marco mais amplo para entender por que a recuperação não começa nem termina em uma unidade de triagem. A EPA a define como uma abordagem sistemática para usar e reutilizar materiais de maneira mais produtiva ao longo de seus ciclos de vida. Entre seus objetivos estão usar menos materiais, reduzir substâncias tóxicas e impactos ambientais durante o ciclo de vida e conservar recursos suficientes para as necessidades presentes e futuras. EPA: Sustainable Materials Management Basics

Reciclar é uma parte, não o sistema completo

A EPA descreve a economia circular como um modelo que mantém produtos e materiais em circulação pelo maior tempo possível. Em contraste com uma sequência na qual os recursos são extraídos, transformados em produtos e depois se tornam resíduos, a abordagem circular busca reduzir o uso de materiais, redesenhar produtos para que exijam menos recursos e recuperar materiais para utilizá-los como insumos em novos produtos. EPA: Economia circular: como muda o uso dos recursos

Nessa perspectiva, a reciclagem cumpre uma função importante, mas não equivale à circularidade completa. A EPA afirma explicitamente que avançar na reciclagem de MSW não será suficiente para alcançar uma economia circular nos Estados Unidos. Também são necessários aspectos que a estratégia não aborda, como o redesenho de produtos, a redução na fonte e a reutilização. Essa distinção evita atribuir a uma estratégia setorial um escopo maior do que o declarado pela própria agência. EPA: National Recycling Strategy

A mesma página esclarece que os esforços de reciclagem nos Estados Unidos abrangem mais do que o processamento de MSW em unidades de recuperação de materiais: menciona, entre outros fluxos, aparelhos eletrônicos, têxteis, cimento, concreto e resíduos alimentares. O trecho não detalha como esses materiais são integrados às ações da estratégia, portanto não se pode presumir que todos recebam o mesmo tratamento ou sejam contemplados com a mesma profundidade.

O que uma perspectiva de ciclo de vida acrescenta

O marco da gestão sustentável de materiais ajuda a ampliar a questão: além de quanto é reciclado, importa como os materiais são extraídos, projetados, usados e gerenciados no fim de sua vida útil. A EPA informa que analisar o ciclo de vida de um produto pode revelar oportunidades para reduzir impactos, conservar recursos e diminuir custos. Como exemplo, descreve produtos que poderiam ser redesenhados para serem fabricados com materiais diferentes, em menor quantidade, menos tóxicos ou mais duráveis; também poderiam ser concebidos para serem desmontados com facilidade no fim de sua vida útil. EPA: Sustainable Materials Management Basics

A página sobre economia circular acrescenta que a EPA relaciona essa abordagem à redução dos impactos negativos durante o ciclo de vida, à diminuição do uso de materiais nocivos e ao desacoplamento entre o consumo de materiais e o crescimento econômico. Também aponta preocupações com os efeitos ambientais e sanitários de uma economia não circular e descreve iniciativas institucionais sobre infraestrutura, educação e gestão de baterias e aparelhos eletrônicos. Essas referências dão contexto à orientação geral da agência; não constituem uma avaliação independente da estratégia nacional de reciclagem nem demonstram, por si só, seus resultados. EPA: Economia circular: como muda o uso dos recursos

Em conjunto, a abordagem da EPA situa a reciclagem como uma ferramenta necessária dentro de uma transição mais ampla. A estratégia trata de dificuldades concretas do sistema municipal e depende da coordenação de múltiplos agentes, enquanto a economia circular exige também decisões sobre design, consumo, reutilização e gestão de materiais ao longo do ciclo de vida. As informações institucionais disponíveis explicam esse marco e seus limites, mas não apresentam uma avaliação quantitativa dos efeitos alcançados.