Curiosity programa tres soles para recuperar energía durante la campaña de Nazca

Tres soles con una carga de trabajo reducida

NASA describió un plan de tres soles —5060, 5061 y 5062— para que Curiosity recuperara energía antes de volver a sus actividades habituales de perforación. El rover se encontraba en medio de una campaña en el objetivo denominado “Nazca”. Ya había perforado allí, caracterizado con ChemCam los residuos de la perforación y entregado varias muestras a los instrumentos SAM y CheMin, ubicados en el interior del vehículo.

La campaña todavía incluía una entrega adicional de material a SAM para otro tipo de análisis y tareas de limpieza del taladro. Una de ellas se llama RAGE, sigla de Rotate to Agitate for Granule Expulsion: consiste en agitar el taladro para expulsar cualquier muestra que haya quedado dentro. NASA también indicó que el plan contemplaba tomar numerosas imágenes del orificio y de los residuos de perforación. La agencia explicó que estas actividades consumen mucha energía y que, por ello, redujo deliberadamente las tareas programadas para favorecer varios soles con balance energético positivo (NASA).

La recarga no significó una pausa completa de la ciencia. Cada uno de los tres soles incluyó un bloque matutino estándar de observaciones. El plan combinó estudios remotos con ChemCam y mosaicos del Remote Micro-Imager sobre los objetivos “Titicaca”, “Pampas” y “Salta”; imágenes de Mastcam del objetivo de calibración y del lugar de perforación; estudios de remolinos de polvo con Navcam; observaciones de tau con Mastcam e imágenes crepusculares.

Observaciones mientras continúa la campaña

NASA situó esas actividades en el contexto del estudio de las formaciones cristalinas de Nazca y de las rocas estratificadas y el lecho rocoso cercanos. El texto describe qué observaciones se incluyeron en el plan, pero no comunica resultados detallados de las mediciones ni conclusiones sobre la composición o la historia geológica de la zona. Por eso, las operaciones permiten identificar los objetivos y métodos mencionados por la agencia, no determinar qué revelaron los análisis.

El contraste entre la actividad prevista y lo que el texto permite concluir también importa para entender la pausa: Curiosity siguió realizando observaciones, mientras las tareas de perforación y limpieza permanecían pendientes. La información disponible no indica que la entrega adicional a SAM o la limpieza del taladro ya se hubieran completado durante estos tres soles. NASA las presentó como parte de las actividades que quedaban por hacer para cerrar la campaña de Nazca.

Una prueba de actividades en paralelo

En el sol 5061, Curiosity realizó una nueva actividad de ingeniería para probar el paralelismo durante una ventana de comunicación de bajada de datos. NASA explicó que esta estrategia consiste en ejecutar dos actividades a la vez para reducir el tiempo que el rover permanece despierto y así ahorrar energía. Antes de combinar actividades, el equipo debe comprobar que cada pareja sea segura para ejecutarse simultáneamente.

La prueba combinó “Get Data” de CheMin con el envío de información a uno de los orbitadores. Según NASA, “Get Data” es una actividad que exige mucho a la CPU y transfiere datos científicos del instrumento a los ordenadores de vuelo. La agencia señaló que la prueba parecía haber salido bien, pero que el equipo de ingeniería todavía tenía que recibir y analizar los resultados. Por tanto, el texto informa de una prueba y de una impresión preliminar, no de una validación definitiva de esa combinación ni de una cantidad de energía ahorrada.

Qué aporta —y qué no— el contexto de CERN

Las páginas de CERN incluidas entre las referencias describen temas distintos: una explica el Modelo Estándar de la física de partículas y la otra presenta experimentos y aceleradores del laboratorio. Por ejemplo, CERN señala que el Modelo Estándar comprende las interacciones electromagnética, fuerte y débil, pero no incorpora la gravedad; su página de experimentos describe, entre otros asuntos, aceleradores, detectores y programas de investigación (CERN, Modelo Estándar; CERN, experimentos y colaboraciones).

Ese material ofrece contexto general sobre física de partículas y experimentación, pero no aporta información sobre Curiosity, el taladro de Nazca ni la prueba de operaciones simultáneas. La descripción de esas actividades procede de NASA. Su publicación presenta los tres soles como un periodo de recuperación de energía y observación mientras el equipo esperaba completar la campaña; también anticipa que habría más información sobre las tareas restantes, sin presentarlas como ya realizadas.