Curiosity programme trois sols pour récupérer de l’énergie pendant la campagne de Nazca

Trois sols avec une charge de travail réduite

La NASA a décrit un plan de trois sols — 5060, 5061 et 5062 — afin que Curiosity récupère de l’énergie avant de reprendre ses activités habituelles de forage. Le rover se trouvait au milieu d’une campagne sur la cible appelée « Nazca ». Il y avait déjà effectué un forage, caractérisé les résidus de forage avec ChemCam et livré plusieurs échantillons aux instruments SAM et CheMin, situés à l’intérieur du véhicule.

La campagne comprenait encore une livraison supplémentaire de matière à SAM pour un autre type d’analyse et des tâches de nettoyage du foret. L’une d’elles s’appelle RAGE, sigle de Rotate to Agitate for Granule Expulsion : elle consiste à agiter le foret pour expulser tout échantillon qui serait resté à l’intérieur. La NASA a également indiqué que le plan prévoyait de prendre de nombreuses images du trou et des résidus de forage. L’agence a expliqué que ces activités consomment beaucoup d’énergie et qu’elle a donc délibérément réduit les tâches programmées afin de favoriser plusieurs sols avec un bilan énergétique positif (NASA.

La recharge n’a pas signifié une interruption complète des activités scientifiques. Chacun des trois sols comprenait un bloc matinal standard d’observations. Le plan associait des études à distance avec ChemCam et des mosaïques du Remote Micro-Imager sur les cibles « Titicaca », « Pampas » et « Salta » ; des images Mastcam de la cible d’étalonnage et du site de forage ; des études des tourbillons de poussière avec Navcam ; des observations de tau avec Mastcam et des images au crépuscule.

Observations pendant la poursuite de la campagne

La NASA a replacé ces activités dans le contexte de l’étude des formations cristallines de Nazca, ainsi que des roches stratifiées et du substrat rocheux voisins. Le texte décrit les observations incluses dans le plan, mais ne communique pas de résultats détaillés des mesures ni de conclusions sur la composition ou l’histoire géologique de la zone. Les opérations permettent donc d’identifier les cibles et les méthodes mentionnées par l’agence, mais pas de déterminer ce que les analyses ont révélé.

Le contraste entre l’activité prévue et ce que le texte permet de conclure importe également pour comprendre la pause : Curiosity a continué à effectuer des observations, tandis que les tâches de forage et de nettoyage restaient en suspens. Les informations disponibles n’indiquent pas que la livraison supplémentaire à SAM ou le nettoyage du foret aient déjà été effectués au cours de ces trois sols. La NASA les a présentés comme faisant partie des activités restant à réaliser pour achever la campagne de Nazca.

Un essai d’activités en parallèle

Au sol 5061, Curiosity a effectué une nouvelle activité d’ingénierie afin de tester le parallélisme pendant une fenêtre de communication descendante. La NASA a expliqué que cette stratégie consiste à exécuter deux activités à la fois pour réduire le temps pendant lequel le rover reste éveillé et ainsi économiser de l’énergie. Avant de combiner des activités, l’équipe doit vérifier que chaque paire peut être exécutée simultanément sans risque.

L’essai associait « Get Data » de CheMin à l’envoi d’informations à l’un des orbiteurs. Selon la NASA, « Get Data » est une activité qui sollicite fortement le processeur et transfère les données scientifiques de l’instrument vers les ordinateurs de vol. L’agence a indiqué que l’essai semblait avoir bien réussi, mais que l’équipe d’ingénierie devait encore recevoir et analyser les résultats. Le texte fait donc état d’un essai et d’une impression préliminaire, et non d’une validation définitive de cette combinaison ni d’une quantité d’énergie économisée.

Ce que le contexte du CERN apporte — et n’apporte pas

Les pages du CERN incluses dans les références décrivent des sujets différents : l’une explique le Modèle standard de la physique des particules et l’autre présente les expériences et les accélérateurs du laboratoire. Par exemple, le CERN indique que le Modèle standard comprend les interactions électromagnétique, forte et faible, mais n’intègre pas la gravité ; sa page consacrée aux expériences décrit notamment les accélérateurs, les détecteurs et les programmes de recherche (CERN, Modèle standard; CERN, expériences et collaborations).

Ces informations apportent un contexte général sur la physique des particules et l’expérimentation, mais ne fournissent aucun renseignement sur Curiosity, le foret de Nazca ni l’essai d’opérations simultanées. La description de ces activités provient de la NASA. Sa publication présente les trois sols comme une période de récupération d’énergie et d’observation pendant que l’équipe attendait de terminer la campagne ; elle annonce également que de plus amples informations seraient communiquées sur les tâches restantes, sans les présenter comme déjà effectuées.