Curiosity programma tre sol per recuperare energia durante la campagna di Nazca

Tre sol con un carico di lavoro ridotto

NASA ha descritto un piano di tre sol —5060, 5061 e 5062— per consentire a Curiosity di recuperare energia prima di tornare alle consuete attività di perforazione. Il rover si trovava nel mezzo di una campagna presso l’obiettivo denominato “Nazca”. Aveva già effettuato una perforazione, caratterizzato con ChemCam i residui della perforazione e consegnato diversi campioni agli strumenti SAM e CheMin, situati all’interno del veicolo.

La campagna prevedeva ancora un’ulteriore consegna di materiale a SAM per un altro tipo di analisi e le operazioni di pulizia del trapano. Una di queste si chiama RAGE, acronimo di Rotate to Agitate for Granule Expulsion: consiste nell’agitare il trapano per espellere eventuali campioni rimasti al suo interno. NASA ha inoltre indicato che il piano prevedeva di acquisire numerose immagini del foro e dei residui della perforazione. L’agenzia ha spiegato che queste attività consumano molta energia e che, per questo, ha ridotto deliberatamente le attività programmate per favorire diversi sol con un bilancio energetico positivo (NASA).

La ricarica non ha comportato una pausa completa della scienza. Ciascuno dei tre sol includeva un blocco mattutino standard di osservazioni. Il piano combinava studi a distanza con ChemCam e mosaici del Remote Micro-Imager sugli obiettivi “Titicaca”, “Pampas” e “Salta”; immagini Mastcam dell’obiettivo di calibrazione e del sito di perforazione; studi dei vortici di polvere con Navcam; osservazioni di tau e immagini crepuscolari con Mastcam.

Osservazioni mentre la campagna prosegue

NASA ha collocato queste attività nel contesto dello studio delle formazioni cristalline di Nazca e delle rocce stratificate e del substrato roccioso nelle vicinanze. Il testo descrive quali osservazioni sono state incluse nel piano, ma non comunica risultati dettagliati delle misurazioni né conclusioni sulla composizione o sulla storia geologica della zona. Pertanto, le operazioni consentono di identificare gli obiettivi e i metodi menzionati dall’agenzia, non di stabilire che cosa abbiano rivelato le analisi.

Il contrasto tra l’attività prevista e ciò che il testo consente di concludere è importante anche per comprendere la pausa: Curiosity ha continuato a effettuare osservazioni, mentre le attività di perforazione e pulizia restavano in sospeso. Le informazioni disponibili non indicano che l’ulteriore consegna a SAM o la pulizia del trapano fossero già state completate nel corso di questi tre sol. NASA le ha presentate come parte delle attività ancora da svolgere per concludere la campagna di Nazca.

Una prova di attività in parallelo

Nel sol 5061, Curiosity ha svolto una nuova attività ingegneristica per testare il parallelismo durante una finestra di comunicazione in discesa per la trasmissione dei dati. NASA ha spiegato che questa strategia consiste nell’eseguire due attività contemporaneamente per ridurre il tempo in cui il rover rimane sveglio e risparmiare così energia. Prima di combinare le attività, il team deve verificare che ogni coppia possa essere eseguita in sicurezza in contemporanea.

La prova ha combinato “Get Data” di CheMin con l’invio di informazioni a uno degli orbiter. Secondo NASA, “Get Data” è un’attività che richiede molto alla CPU e trasferisce i dati scientifici dello strumento ai computer di bordo. L’agenzia ha dichiarato che la prova sembrava essere andata bene, ma che il team di ingegneria doveva ancora ricevere e analizzare i risultati. Pertanto, il testo riferisce di una prova e di un’impressione preliminare, non di una convalida definitiva di questa combinazione né di una quantità di energia risparmiata.

Cosa aggiunge —e cosa non aggiunge— il contesto del CERN

Le pagine del CERN incluse tra i riferimenti descrivono argomenti diversi: una spiega il Modello Standard della fisica delle particelle e l’altra presenta gli esperimenti e gli acceleratori del laboratorio. Per esempio, il CERN indica che il Modello Standard comprende le interazioni elettromagnetica, forte e debole, ma non include la gravità; la pagina sugli esperimenti descrive, tra gli altri temi, acceleratori, rivelatori e programmi di ricerca (CERN, Modello Standard; CERN, esperimenti e collaborazioni).

Questo materiale offre un contesto generale sulla fisica delle particelle e sulla sperimentazione, ma non fornisce informazioni su Curiosity, sul trapano di Nazca né sulla prova delle operazioni simultanee. La descrizione di queste attività proviene da NASA. La sua pubblicazione presenta i tre sol come un periodo di recupero energetico e osservazioni, mentre il team attendeva di completare la campagna; anticipa inoltre che sarebbero state fornite ulteriori informazioni sulle attività rimanenti, senza presentarle come già eseguite.